Mynd: Twitter Kamaljeet Sandhu fæddist árið 1948 í Punjab og tilheyrði fyrstu kynslóð frjálsra Indlands. Hún var svo heppin að stunda íþróttaferil, á tímum þar sem stúlkur voru enn að læra að njóta frelsisins utan eigin fjölskyldu. Hún var fyrsta indverska íþróttakonan til að vinna gullverðlaun á Asíuleikunum í Bangkok 1970 í 400 metra hlaupi með met upp á 57,3 sekúndur. Hún átti þetta landsmet í 400 metra hlaupi og 200 metra einnig í tæpan áratug þar til það var slegið af Rita Sen frá Kalkútta og síðar P. T. Usha frá Kerala. Sandhu tilheyrði vel menntaðri fjölskyldu og var alltaf hvatt af föður sínum til að fylgja hjarta sínu frá skóladögum. Faðir hennar, Mohinder Singh Kora, var íshokkíspilari á háskóladögum sínum og hann hafði einnig leikið með Ólympíufaranum Balbir Singh.
Snemma á sjöunda áratugnum var ekki búist við því að stúlkur myndu stunda líkamsrækt nema ganga frá einu hliði í annað, það líka ásamt félagsskap! Sandhu breytti algjörlega þessari staðalímynd af stelpu og barðist við hindranir í þá daga með því að taka ekki bara þátt í öllu íþróttastarfi heldur einnig að setja mark sitt á þær allar. Hún var stjörnuleikmaður í nánast öllum íþróttum, hvort sem það var körfubolta, íshokkí, hlaup eða önnur líkamsrækt. Þetta vakti athygli allra og fljótlega hljóp hún sitt fyrsta 400 metra hlaup á landsmótinu 1967, en vegna skorts á reynslu og réttri þjálfun gat hún ekki klárað allt hlaupið. Hún hafði tapað, en glæsilegur hraði hennar varð til þess að hún fékk þjálfun undir stjórn Ajmer Singh, sem var einnig gullverðlaunahafi á Asíuleikunum 1966.
Kvennaþjálfun var ekki til í þá daga; jafnvel National Institute of Sports (NIS) í Patiala, Punjab, stofnað árið 1963, hafði enga þjálfara fyrir konur. Svo það var jafnvel nýtt fyrir Ajmer Singh að þjálfa kvenkyns íþróttamann og Sandhu varð bara að fylgja því sem þjálfarinn hennar gerði. Síðar kom hún til greina fyrir Asíuleikana 1970 og var kölluð til að mæta í stuttar búðir árið 1969 á NIS. Embættismenn þar mislíkuðu hana vegna sterkrar persónuleika hennar og þeir vonuðust eftir að hún myndi misheppnast. En enn og aftur sannaði hún að þeir hefðu rangt fyrir sér með því að vinna tvö alþjóðleg útsetningarmót fyrir Asíuleikana. Þróttur hennar og staðföst ákvörðun skáru henni þann árangur sem og frægð sem hún átti réttilega skilið. Eftir að hafa tryggt sér gullverðlaunin á Asíuleikunum 1970 var hún sæmd hinum virtu Padma Shri verðlaunum árið 1971.
Sandhu komst einnig í úrslit í 400 metra hlaupi á heimsháskólaleikunum í Tórínó á Ítalíu 1971. Síðar kom hún til greina fyrir Ólympíuleikana í München 1972. Til að bæta sig hóf hún æfingar í Bandaríkjunum þar sem hún vann einnig fá keppni. Hins vegar var indverska sambandið ekki ánægð með þessa aðgerð hennar þar sem þeir vildu að hún tæki þátt í lands- og ríkiskeppnum. Svo hún varð hissa þegar hún komst að því að nafnið hennar var ekki einu sinni skráð á Ólympíuleikana. Að lokum var hún tekin með á leikunum, en þetta hafði áhrif á andlegt ástand hennar og drifið til að vinna Ólympíuleikana. Fljótlega eftir þetta hætti hún íþróttaferli sínum. Hún sneri aftur að íþróttum þegar henni bauðst að þjálfa hjá NIS árið 1975 og hún lagði gríðarlega sitt af mörkum til að breyta atburðarás fyrir þjálfun kvenna í íþróttum. Svo þetta var sagan af Kamaljeet Sandhu, fyrstu indversku íþróttakonunni sem skarar fram úr á alþjóðavísu og hvetur margar aðrar konur til að fylgja ástríðu sinni fyrir íþróttum!
Lestu meira: Hittu Padma Shri Geeta Zutshi, fyrrum kappakstursíþróttamann
