Reshma Qureshi var aðeins 17 ára þegar fyrrverandi mágur hennar hellti sýru yfir andlit hennar. Hún neitaði hins vegar að láta atvikið ráða framtíð sinni. Hún deilir ferð sinni með Feminu.
„Mér var neitað um læknishjálp í fjórar klukkustundir. Ég og fjölskylda mín leituðum til tveggja sjúkrahúsa til að fá tafarlausa meðferð en okkur var vísað frá vegna skorts á FIR. Hjálparlaus og í brýnni þörf á aðstoð fórum við á lögreglustöð og það sem fylgdi voru klukkutíma yfirheyrslur – allt á meðan andlit mitt brann undir áhrifum sýru. Það var fyrst þegar ég byrjaði að kasta upp, að góður lögreglumaður hjálpaði okkur að hefja læknismeðferð. En þá hafði ég misst auga. Reshma Qureshi segir frá beinkaldri þrautinni sem hún og fjölskylda hennar urðu fyrir nokkrum mínútum eftir að mágur hennar, Jamaluddin, hellti sýru í andlit hennar 19. maí 2014.
Hinn 22 ára gamli fór að heiman (í Allahabad) með systur Gulshan í eftirdragi daginn sem harmleikurinn átti sér stað. Á meðan henni var ætlað að mæta í Alimah próf var sú síðarnefnda að flýta sér að komast á lögreglustöðina þar sem lögreglumennirnir höfðu fundið dvalarstað sonar hennar sem var rænt af fyrrverandi eiginmanni sínum, Jamaluddin (þeir tveir höfðu aðeins skilið hvort annað. nokkrum vikum fyrir atvikið). Stuttu síðar var tvíeykið stöðvað af Jamaluddin, sem lenti á staðnum með tveimur ættingjum. Systurnar skynjuðu hættu og reyndu að flýja, en Reshma náðist og var dregin til jarðar. Hann hellti sýru yfir andlitið á mér. Ég trúi því að systir mín hafi verið skotmarkið en á því augnabliki var ráðist á mig, segir hún.
Á augabragði hrundi heimur hennar. Atvikið var aðeins 17 ára á þeim tíma og gerði hana ekki aðeins líkamlega, heldur líka andlega. Fjölskyldan mín var sundruð og systir mín hélt áfram að kenna sjálfri sér um það sem hafði komið fyrir mig. Mánuðum eftir meðferðina, þegar ég sá mig í speglinum, gat ég ekki þekkt stelpuna sem stóð þarna. Það virtist sem lífi mínu væri lokið. Ég reyndi að drepa mig mörgum sinnum; áhyggjufullir skiptust fjölskyldumeðlimir á að vera með mér allan sólarhringinn, útskýrir hún.
Það sem gerði ástandið verra var tilhneiging samfélagsins til að kenna og skamma Reshma fyrir harmleikinn. Hún myndi fela andlit sitt vegna óviðkvæmrar hegðunar fólks. Ég stóð frammi fyrir spurningum eins og: „Af hverju réðst hann á þig með sýru? Hvað gerðirðu?“ eða „Aumingja, hver mun giftast henni.“ Eiga ógiftar konur enga framtíð? spyr hún.
Reshma játar að stærsta áskorunin fyrir fórnarlömb sýruárása sé félagslegur fordómur. Þeir neyðast til að fela sig á bak við luktar dyr því í flestum tilfellum þekkja þeir sökudólgana. Reyndar, rétt eins og nauðgunarmál, kemst mikill fjöldi sýruárása ekki einu sinni í lögregluskjöl. Nokkur fórnarlömb látast af meiðslum sínum áður en hægt er að leggja fram FIRs og margar lögreglustöðvar í þorpum neita að skrá glæpinn vegna þess að fórnarlömbin þekkja árásarmenn sína.
Það var um þetta leyti sem Make Love Not Scars, sjálfseignarstofnun sem endurheimtir sýruárásir á Indlandi, kom sem blessun í dulargervi. Þeir hjálpuðu til við að fjármagna skurðaðgerðir hennar og nýlega gekkst hún undir augnuppbyggingu í Los Angeles. Frjáls félagasamtök, ásamt fjölskyldu minni, voru stærsta stuðningskerfið á erfiðum tímum. Ég get ekki þakkað þeim nóg fyrir allt, segir hún. Í dag er þessi 22 ára andlit Make Love Not Scars og forstjóri þess, Tania Singh, hefur hjálpað Reshma að skrifa endurminningar sínar— Að vera Reshma , sem kom út á síðasta ári. Með bók sinni stefnir hún að því að mannúða eftirlifendur sýruárása. Fólk gleymir andlitunum á bak við hörmungarnar sem við lesum um á hverjum degi. Ég vona að bókin mín hvetji fólk til að berjast í gegnum erfiðustu stundir sínar og átta sig á því að það versta gengur yfir.
Reshma lagði fram kæru á hendur brotamönnum og er málið í gangi. Einn þeirra var dæmdur vægur þar sem hann var unglingur (17) þegar atvikið átti sér stað. Honum var sleppt í fyrra. Ég var líka 17. Hvernig kemst ég út úr þeim aðstæðum sem ég var settur í? segir hún. Sá sem lifði af heldur því fram að þó að lög sem vernda fórnarlömb sýruárása séu til staðar sé framkvæmdin áskorun. Við þurfum að fjárfesta í fleiri fangelsum og hraðdómstólum. Málaafgangur er svo mikill að engin fordæmi eru sett fyrir gerendur. Þegar það er ótti við afleiðingar munu brotamenn hugsa sig tvisvar um áður en þeir fremja glæp. Á Indlandi halda málin áfram í mörg ár, glæpamenn komast út gegn tryggingu og þeim er sleppt snemma til að rýma fyrir nýjum föngum, útskýrir Reshma.
Fimm ár eru liðin frá árásinni og í dag hefur Reshma skuldbundið sig til að fræða þá sem eru í kringum hana um hræðilega verknaðinn og þann toll sem það tekur á eftirlifendur. Viðleitni hennar í þágu málstaðarins gaf henni tækifæri til að ganga um flugbrautina á tískuvikunni í New York árið 2016, sem gerði hana að fyrsta sýruárásinni sem lifði það af. Minningarnar um pallinn, viðurkennir Reshma, munu að eilífu sitja í hjarta hennar. Fyrirsætan á að vera fullkomin — falleg, mjó og há. Ég gekk stærsta rampinn þrátt fyrir að hafa lifað af sýruárás og það sýndi mér styrk hugrekkis og kraft raunverulegrar fegurðar, segir hún.
Reshma er rithöfundur, fyrirsæta, baráttumaður gegn sýrum, andlit frjálsra félagasamtaka og eftirlifandi sýruárás. Á næstu árum langar hana að verða leikkona. Að takast á við harmleik gæti tekið allt hugrekki þitt, en maður verður að muna að einhvers staðar í framtíðinni eru dagar þar sem þú munt hlæja aftur, dagar þar sem þú munt gleyma sársauka þínum, dagar þar sem þú munt vera feginn að þú sért á lífi. Það kemur, hægt og sárt, en þú munt lifa aftur, segir hún að lokum.
